El equipo de trabajo, en general, se compone de un medico coordinador, un médico especialista (neurólogo, traumatólogo, kinesiólogo, dependiendo del caso), un veterinario o entrenador canino, un psicólogo y, por supuesto, el perro. Cada raza y cada perro tienen cualidades diferentes, por lo que no hay una especie que sea mejor que el resto. Siempre se debe evaluar, en cada caso, cuál es el perro ideal para esa tarea.
Las terapias son muy variadas y se ajustan a los requerimientos de la persona a tratar. Algunas de las actividades son: acariciar al perro, cepillarlo, enseñarle un truco, hablar con él, aprender información sobre su raza, historia, alimentación, entre otras.
La influencia que los perros tienen en las personas es muy positiva: aumenta la confianza en uno mismo y en los demás, nos da el valor para superar las dificultades, nos permite aprender a respetar al prójimo, mejorar la autoestima, mejorar la comunicación, reducir el estrés y además son una gran fuente de amor y afecto.
Las primeras evidencias se remontan a 1796, cuando el médico inglés William Tuke describió cómo, al cuidar de los animales de compañía, los pacientes psiquiátricos le encontraban un sentido a su vida y una oportunidad para lograr su propio desarrollo. Desde entonces se realizan investigaciones en este campo y con resultados muy positivos. Por ejemplo, en un trabajo publicado en el año 2003 en el American Journal of Alzheimer’s Disease and Other Dementias (Revista Americana sobre enfermedad de Alzheimer y otras Demencias), Nancy E. Richeson demostró la efectividad de la terapia con perros para mejorar el comportamiento y las interacciones sociales en pacientes diagnosticados con demencia.
Pero no sólo se utilizan para tratar patologías, la terapia con perros puede ser muy útil en otras circunstancias, como por ejemplo en la cárcel. La revista norteamericana Corrections Today publicó en 2004 un estudio realizado en una prisión dónde la propuesta consistía en llevar a la institución cachorros abandonados que, de otra forma, hubiesen sido sacrificados. En su lugar, los prisioneros se comprometían a entrenar a los perros para brindarles la oportunidad de ser adoptados por una familia. En estos programas de entrenamiento doble, porque por un lado el recluso debe aprender a entrenar al animal, y luego llevarlo a cabo, se evidenció que los internos aprendían a ser responsables, pacientes, tolerantes y adquirían la destreza de ser instructores. Además, se logró disminuir la violencia, los intentos de suicidio y las conductas destructivas.
Esto prueba que el perro no sólo es un fiel acompañante, sino que hace de nuestra vida una aventura más placentera y saludable. Es por eso que, quién dijo que “el perro es el mejor amigo del hombre”, efectivamente, no se equivocaba.
